国际标准化组织于1987年发布了ISO8245-1987《水质总有机碳（TOC）的测定导则》，于1999年发布了ISO8245-1999《水质总有机碳（TOC）和可溶性有机碳（DOC）的测定导则》，替代了ISO8245-1987，增加了可溶性有机碳（DOC）的测定方法，同时规范了样品及试剂保存条件等内容。ISO8245-1999的氧化方式包括燃烧氧化法、适当的氧化剂氧化法、紫外线辐射氧化法和其他高能辐射氧化法；CO2有多种不同的检测方式，例如红外光计、滴定、热导、电导、库仑、CO2传感器和氢火焰离子检测器（把CO2还原成甲烷后）。
美国1967年就在ASTM试验法(美国材料试验协会)D-2579中采用了水中TOC检测方法；2005年，美国环保总局推出总有机碳的测定方法标准EPA METHOD 415.3《DETERMINATION OF TOTAL ORGANIC CARBON AND SPECIFIC UV ABSORBANCE AT 254 nm IN SOURCE W A TER AND DRINKING WA TER》，对ISO8245-1999进行细化；现在美国测定水中有机物综合指标的测定仪器主要以TOC为主。日本是在1970年开始讨论TOC方法，1971年新修改的JIS方法中就作为参考方法列入JIS K0101中。
我国现行的水质中总有机碳的标准分析方法有GB13193-91《水质总有机碳（TOC）的测定非色散红外线吸收法》（1992年6月1日起执行）、HJ/T71-2001《水质总有机碳的测定燃烧氧化—非分散红外吸收法》（2002年1月1日起执行）和GB/T5750.7-2006《生活饮用水标准检验方法总有机碳》（2007年7月1日执行）。
其中，GB13193-91参照ISO8245-1987进行编制，采用燃烧氧化—非分散红外法，测定浓度范围为0.5～60mg/L，对于高浓度样品可以进行稀释后测定，其检测下限为0.5mg/L。当水样中常见共存离子超过SO42-400mg/L，Cl-400mg/L，PO43-100mg/L，S2-100mg/L时，对测定有干扰，应作适当处理后再进行分析测定。水样中含有大颗粒悬浮物时，因受水样注射器针孔的限制，测定结果往往不包括全部颗粒态的有机物。
ISO8245-1999和EPA METHOD 415.3同国内现行两个标准的原理、分析方法、数据报出等基本一致，只是ISO8245-1999和EPA METHOD 415.3增加了可溶性有机碳（DOC）的测定部分。GB/T5750.7-2006《生活饮用水标准检验方法总有机碳》是卫生部发布的标准，主要用于生活饮用水中TOC检测。GB13193-91和HJ/T71-2001方法基本相同，应予以整合，补充和细化相关内容后，可用于地表水、地下水、生活污水和工业废水中TOC的测定。
