烘干机是化工单元操作设备中的一种，也被称作干燥设备或干燥机，一般可分为带式烘干、滚筒烘干、箱式烘干、塔式烘干等多种模式。
烘干技术的应用，在我国具有十分悠久的历史，最早可回溯至闻名于世的造纸技术。早在《天工开物》一书中，就描述了人工加热烘干过程，总结了我国劳动人民的烘干实践，折射出我国古代劳动人民的高度智慧。据记载，我国烘干机技术的发展以解放时期为分界点。在解放前，我国烘干技术的仍停留在手工作坊的阶段。解放以后，烘干技术的应用发展很快，20世纪50年代初期，分散悬浮态烘干技术(如气流烘干器等)开始工业应用，烘干技术的研究工作也普遍开展，高效的烘干器也得以在生产中广泛应用。
从工作原理出发，物料在烘干过程中有热风气流式和辐射式等，热风滚筒烘干主要是热气流从尾部向前运动，在与物料充分接触后，通过热传导、对流、等方式将热能直接传递给物料，使物料的水分在筒体内不断被蒸发，随后通过内螺旋搅拌、扫散、抄板，推进物料运动，整个烘干过程完成，达到烘干的预设效果。
就应用领域层面，烘干机主要用于选矿、建材、冶金、化工等部门烘干一定湿度或粒度的物料。烘干机广泛适用于茶叶、中草药、玉米、蔬菜、食品、鸡粪、矿渣、毛巾被套、锯末、煤泥、脱硫石膏、复合肥、金银花、秸秆压块燃料、木炭机械、木屑颗粒燃料、锯末压块、农牧业工程等行业。
如上文所言，烘干机的应用范围广泛，这里对矿用烘干机做个简单介绍。矿用烘干机是根据产品质量加工生产环节的需要而出现的新产品。考虑到环保节能等环节，矿用烘干机在设计之初就立足于降低污染、降低损耗、节约占地面积等方面，从提高生产率的角度出发，通过专业技术专家的实地考察、多方研究研制而成。最大的特点在于可以根据建材行业的实际应用适当调整设备的大小尺寸，满足不同客户的不同需求。
随着工业现代化的进展，化学工业的机械化、大型化和自动化水平的提高，作为化工单元操作设备之一的烘干机，也必将更加迅速的发展。业内人士预测，未来在食品，药品烘干，真空冷冻烘干设备的大型标准设备的需求将会增加，如制粒烘干，烘干-过滤器设备等相结合的功能的需求也将增加，同时高自动化烘干设备在一些应用将受到欢迎。
除此之外，我国也在积极拓展烘干机的进出口业务。我国的主要出口产品是真空烘干设备烘干设备，烘干设备，振动，中小型粮食，农业，林业，食品和本地产品烘干设备，年出口量超过百辆，主要出口地区东南亚国家和其他发展中国家，并敞开了大门欧洲和美洲市场。
所谓行百里者半九十，即使我国在烘干机领域已取得一定突破，但还有一条很长的路要走。除了重视节能和能量的综合利用(诸如采用各种联合加热方式，移植热泵和热管技术，开发太阳能烘干机等)，还需要发展烘干机的自动控制技术、以保证最佳操作条件的实现。另外，随着人类对环保的重视，针对烘干机存在加热器外露散热及机壳散热浪费大问题，改进烘干机的环境保护措施以减少工业烘箱粉尘和废气的外泄等，也将是需要重点深入研究的方向。
