总有机碳(TOC)是以碳的含量表示水中有机物的总量，结果以碳(C)的质量浓度(mg/L)表示。碳是一切有机物的共同成分，组成有机物的主要元素，水的TOC值越高，说明水中有机物含量越高，因此，TOC可以作为评价水质有机污染的指标。当然，由于它排除了其他元素，如高含N、S或P等元素有机物在燃烧氧化过程中，同样参与了氧化反应，但TOC以C计结果中并不能反映出这部分有机物的含量。
总有机碳（Total organic carbon，TOC）是水中有机物所含碳的总量，由于有机物是以碳链为骨架的一类化合物，所以这个指标能完全反映有机物对水体的污染水平。为测定水中有机物所含碳量，先把水中有机物的碳氧化成二氧化碳，消除干扰因素后由二氧化碳检测器测定，再由数据处理把二氧化碳气体含量转换成水中有机物的浓度。经过不断的研究实验，TOC检测方法从传统的复杂技术渐渐变成便捷准确。
TOC检测方法：湿法氧化(过硫酸盐)一非色散红外探测(NDIR)
测定原理是：过硫酸钾(K2S2O8)是氧化剂，反应过程中，在高温高压条件下，K2S2O8氧化有机物质生成CO2，将生成的CO2依次导入NDIR，通过NDIR对CO2进行测量，得到TOC的浓度。湿法氧化基本是在氧化之前经H3PO4处理样品，去除无机碳，而后测量TOC的浓度。氧化机理可用下面的反应式表示:
有机碳 + S2O82- + H2O - H2SO4 + SO42- + 12CO2
该方法是在氧化之前经磷酸处理待测样品 ,去除无机碳，而后测量 TOC的浓度。现代的TOC连续分析仪中，绝大部分都是湿法氧化。湿法氧化对于复杂的水体(例如:腐殖酸、高分子量化合物等)氧化不充分，所以不适用TOC含量高的水体，但是对于常规水体如地表水、常规海水还是可以的。
RT1901E总有机碳分析仪，采用了680℃催化燃烧氧化法，将试样连同净化气体(高纯氧)分别导入高温燃烧管和低温反应管中，经高温燃烧管的试样被高温催化氧化，其中的有机碳和无机碳均转化为二氧化碳，经低温反应管的试样被酸化后，其中的无机碳分解成二氧化碳，两种反应管中生产的二氧化碳经载气输送依次被导入非分散红外气体检测器NDIR中, CO2被检测。从而分别测得水中的总碳（TC）和无机碳（IC）。总碳与无机碳之差值，即为总有机碳（TOC）。即：TOC=TC-IC
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