原子吸收光谱仪又称石墨原子分光光度计，根据物质基态原子蒸汽对特征辐射吸收的作用来进行金属元素分析。它能够灵敏可靠地测定微量或痕量元素。
原子吸收分光光度计一般由四大部分组成，即光源(单色锐线辐射源)、试样原子化器、单色器和数据处理系统(包括光电转换器及相应的检测装置)。
原子化器主要有两大类，即火焰原子化器和电热原子化器。火焰有多种火焰，目前普遍应用的是空气-乙炔火焰。电热原子化器普遍应用的是石墨炉原子化器，因而原子吸收分光光度计，就有火焰原子吸收分光光度计和石墨炉原子吸收分光光度计。
电热原子化器普遍应用的是石墨炉原子化器，因而原子吸收分光光度计，就有火焰原子吸收分光光度计和石墨炉原子吸收分光光度计。火焰的原子化的温度在800℃~1200℃之间，石墨炉在1000℃~2800℃之间。
元素在热解石墨炉中被加热原子化，成为基态原子蒸汽，对空心阴极灯发射的特征辐射进行选择性吸收。在一定浓度范围内，其吸收强度与试液中被测元素的含量成正比。